Chaque année en octobre, Calcutta, la capitale du Bengale, célèbre dans l’effervescence l’arrivée de sa déesse Durga protectrice et guerrière.
Une fête que l’Unesco vient d’inscrire au Patrimoine culturel immatériel de l’Humanité.
Durga, la déesse emblématique de Calcutta
Emanation de la divine trinité Brahma, Shiva et Vishnou, Durga a su vaincre le démon Mahishasura avec ses dix bras dotés chacun d’une arme redoutable, lance, arc et flèche, hache, massue, conque, trident…
Quand elle quitte les hauts sommets de l’Himalaya pour visiter sa famille durant six jours, temps de son combat contre la bête redoutable, elle est accueillie avec ses enfants, le dieu éléphant Ganesh, les déesses Lakshmi, Saraswati et Kartikeya dans quelques centaines de “Pandals“, des temples éphémères érigés à travers toute la ville par les clubs de quartiers.
Une fête culturelle, religieuse et sociale
Ces sanctuaires temporaires, architectures au cœur desquelles trône la déesse, immergent les habitants dans un univers magique sur fond de musiques traditionnelles rythmées de conques et de percussions. Certains sont sponsorisés par de grandes marques locales jusqu’à 50 000 euros. De quoi créer de vastes installations à travers lesquelles la population vient admirer la beauté de cette déesse emblématique. Si Durga trône toujours au centre, les décors des Pandals peuvent aussi traiter des thèmes d’actualité comme le travail des enfants, les inégalités sociales, la cause LGBT, la pollution, la violence contre les femmes… Des barrières de bambou canalisent les foules qui se pressent la nuit tombée et jusqu’à des 5 heures du matin pour déambuler dans ces sanctuaires illuminés par des milliers de lampes et projecteurs.
C’est au quartier Kumartuli que ces idoles ont pris vie
Durga Puja se prépare longtemps à l’avance et si la pandémie a mis les ateliers des potiers à l’arrêt, ils ont repris le travail de plus belle depuis six mois pour être prêts fin septembre dernier. C’est à Kumartuli que les centaines de temples éphémères sont fabriqués et si vous avez la chance de découvrir ce labyrinthe de ruelles avant leur acheminement dans les différents quartiers de cette mégapole de 16 millions d’habitants, vous serez aux premières loges. Les artisans, chacun dans sa spécialité, y travaillent l’argile et la paille en bordure de rivière Hoogly pour la fête de Durga, la déesse mère aux dix bras. Seuls les artistes les plus chevronnés auront l’honneur avant départ d’en dessiner les yeux pour lui donner vie.
Les cérémonies finales en bord du fleuve
Tôt le matin du sixième jour commencent les ablutions sur les ghats en bord du Hoogly près du grand marché aux fleurs. C’est aussi le jour de Sindur Khela, qui honore les femmes car Durga incarne aussi la puissance féminine. Vêtues de saris rouges devant le grand temple de Durga elles s’appliquent les unes aux autres sur le visage une poudre écarlate symbole de bonheur conjugal et de fertilité. Ce même jour les centaines d’effigies de Durga sont menées en procession jusqu’au fleuve pour être immergées en signe du retour de Durga vers ses montagnes…
Un guide est indispensable dans cette ville tentaculaire
Impossible de découvrir en solo les plus beaux Pandals. Il y en aurait plus de 2 000 et c’est la nuit tombée que les œuvres brillent de tous leurs feux, ce qui demande de vivre à l’envers. Mais on s’y fait vite dans l’enthousiasme des découvertes quotidiennes. Un professionnel ayant déjà en main une sélection faite en amont s’impose. Vous serez fascinés et surpris par cette fête unique où les castes, les religions et les catégories sociales se fondent dans la même ferveur et les liens familiaux se consolident autour de repas partagés en honneur de la déesse protectrice de l’harmonie au sein de la communauté.
Pour assister à la prochaine Durga Puja
Le festival a lieu vers la fin octobre mais les dates changent un peu chaque année. Il faut se renseigner. Meghdutam Travels est l’agence à contacter si vous voulez voir les plus beaux pandals avec une assistance professionnelle que ce soit de façon individuelle ou en petit groupe. Les guides connaissent le sujet et viennent vous chercher chaque soir en voiture à votre l’hôtel avec un accès VIP pour éviter les queues qui peuvent être longues.
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