Relais & Châteaux propose 10 destinations au cœur de la faune sauvage, sur tous les continents du globe. Découvrez les animaux dans leurs milieux naturels.
Parcourir le monde pour observer des animaux sauvages dans leur habitat naturel est une expérience mémorable. Mais c’est aussi un moyen de soutenir les efforts cruciaux menés pour préserver la faune menacée et autres espèces remarquables, afin que les générations futures puissent, à leur tour, en admirer les merveilles.
1) LE MAJESTUEUX TIGRE ROYAL DU BENGALE
SUJÁN SHER BAGH, Ranthambhore, Inde
Auréolé d’un esprit qui n’est pas sans rappeler le glamour des années 1920, SUJÁN Sher Bagh est un camp de safari de renommée internationale, à la lisière du parc national de Ranthambhore. Une situation idéale pour explorer le territoire du majestueux tigre royal du Bengale. Car ici, le plus grand et puissant de tous les félins est réellement le roi de la jungle. Il fait également partie des grands fauves les plus menacés au monde, puisqu’il n’en reste qu’environ 4000 à l’état sauvage. Autrefois terrain de chasse privé des maharajahs de Jaipur, le Ranthambhore est aujourd’hui un parc protégé. Les guides spécialisés du SUJÁN vous emmèneront en safari captivant à bord d’une jeep, à la découverte d’une foule d’animaux sauvages, des cerfs sambars aux crocodiles des marais. Mais aussi sur les traces de tigres majestueux, pour vivre l’une des rencontres les plus inoubliables que puisse offrir la nature.
2) UN ÉCLAIR BLEU ET OR : REPÉRER LES MARTINS-PÊCHEURS
CASTELLO DEL SOLE BEACH RESORT & SPA, Ascona, Suisse
Au bord du lac Majeur, côté suisse, le Castello del Sole Beach Resort & Spa se déploie au cœur de 140 hectares de terres agricoles, de vignobles et de vergers. L’établissement se trouve à proximité d’une réserve naturelle protégée (l’une des principales zones humides de Suisse), un biotope qui accueille plus de 200 espèces d’oiseaux migrateurs, plus d’une soixantaine y vit à l’année. Tous les ans, deux couples de martins-pêcheurs nichent dans la réserve et, bien que cette dernière soit fermée au public, les passionnés d’ornithologie auront toutes les chances d’apercevoir ces magnifiques oiseaux au plumage bleu et or dans les environs. Par vos propres moyens ou lors d’une excursion guidée, vous pourrez peut-être observer de nombreuses espèces, des petits blongios aux hirondelles rustiques, en passant par des faucons hobereaux, milans noirs, hérons ou grèbes.
3) LEÇON DE PÊCHE AVEC LES GRIZZLIS
SONORA RESORT, Île Sonora, British Columbia, Canada
Exclusivement accessible par la mer ou par les airs, le Sonora Resort est un refuge naturel unique. Il se trouve dans l’archipel des îles Discovery, proche des côtes de Colombie-Britannique, l’une des régions sauvages les plus préservées du Canada. Entre août et octobre, de puissants grizzlis arpentent les rivières pour se nourrir de saumons qui remontent le courant pour frayer. Les excursions organisées par Sonora Grizzly offrent de grandes chances d’admirer ces puissants plantigrades dans un paysage de forêt et de mousse, à partir de tours d’observation prévues à cet effet.
Des guides spécialisés vous feront découvrir de nombreuses anecdotes passionnantes sur ces animaux. Sonora Resort est membre de la Commercial Bear Viewing Association of British Columbia, spécialiste de l’observation responsable des ours, dont l’objectif est de contribuer à la protection de ces mammifères sauvages et de leurs écosystèmes. Des aigles à tête blanche, phoques communs, orques et baleines à bosse se trouvent également dans les environs.
4) LE PLUMAGE CHAMARRÉ DES CANARDS DE PARADIS
BLANKET BAY, Glenorchy, Nouvelle Zélande
Définition même du coin de paradis, le lodge de luxe Blanket Bay est installé au bord du lac Wakatipu, avec en toile de fond, les sommets escarpés et enneigés des Alpes du Sud, en Nouvelle-Zélande. Le domaine fait partie d’un élevage de moutons et de bovins. Il se trouve à moins d’une heure de voiture de Queenstown, sur l’île du Sud. L’hôtel propose des chambres intimes dans le lodge principal, de spacieux chalets privés ou encore l’impressionnante villa familiale Blanket Bay. Les hôtes pourront pratiquer la randonnée et l’équitation, déguster du vin, explorer les merveilles de Milford Sound ou tout simplement contempler les canards de Paradis, connus pour leur plumage coloré (le logo du lodge représente justement une de ses plumes) et leur fidélité à vie. Des daims vivent également dans la région : l’hiver, lorsque la nourriture se fait rare en hauteur, ils viennent s’aventurer sur la pelouse du lodge.
5) MERVEILLES MARINES : LES LIONS DE MER DES GALÁPAGOS
PIKAIA LODGE, Îles Galapagos, Équateur
Le Pikaia Lodge est un hôtel écologique, construit selon des méthodes durables, perché sur le cône d’un volcan éteint. L’île de Santa Cruz, au cœur des îles Galápagos de l’Équateur, est un haut lieu de la biodiversité, parmi les plus réputés au monde. Le lodge se trouve dans une réserve privée protégée pour tortues géantes des Galápagos, aussi passives que massives.
On peut également y observer un mammifère lui aussi emblématique de la région : le lion de mer des Galápagos, qui partage son temps entre nage, pêche dans l’océan et longues siestes au soleil, sur les plages de sable blanc. Joueur et curieux, il figure sur la liste des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature. En respectant les limites de sécurité, il est possible d’admirer ces merveilles marines sur la plage, à quelques mètres de distance. Les eaux de la région fourmillent également de dauphins, requins, raies mantas et tortues de mer.
6) LE CERF SIKA, GRACIEUX ET PAISIBLE
NOBORIOJI HOTEL NARA, Nara City, Japon
L’hôtel Noborioji est un chef-d’œuvre d’élégance et de raffinement situé au cœur de la ville de Nara, au Japon. Il se trouve juste à côté de l’immense parc de Nara, qui accueille des centaines de cerfs sika sur 500 hectares. Selon les croyances traditionnelles shintoïstes, les cerfs de Nara étaient des messagers sacrés des dieux : en tuer un était donc un crime passible de mort. Aujourd’hui, ces gracieux cervidés sont des trésors nationaux. Des biscuits spécialement prévus pour eux sont vendus dans le parc, et certains animaux n’hésitent pas à incliner la tête devant les visiteurs pour demander à être nourris (en maintenant une distance de sécurité).
À moins d’une heure de Kyoto et d’Osaka, Nara fut la première capitale du Japon. Noborioji constitue un excellent point de départ pour explorer les sanctuaires, temples, musées et jardins des environs. Cet établissement paisible ne compte que 13 chambres à la décoration sobre, dont la plupart donnent sur de la végétation.
7) APPROCHER LES ÉLÉPHANTS D’AFRIQUE
JUBULANI, Hoedspruit, Afrique du Sud
Avec son esprit lodge safari, Jabulani, en Afrique du Sud, est l’un des meilleurs endroits au monde pour côtoyer des éléphants d’Afrique, plus grands mammifères terrestres vivants de la planète. Niché dans la Kapama Private Game Reserve, à la frontière du parc national Kruger, sa propriétaire, Adine Rood, a fondé HERD (Hoedspruit Elephant Rehabilitation and Development), le premier orphelinat d’Afrique du Sud pour éléphants. Une fois secourus, les animaux sont intégrés à un troupeau qui parcourt librement la réserve, accompagné de soigneurs dévoués. Les visiteurs pourront observer les interactions entre ces doux géants et leurs adorables petits, et admirer d’autres animaux sauvages, dont des rhinocéros, des léopards, des koudous et des girafes. Jabulani dispose d’une toute nouvelle suite qui vient s’ajouter aux six précédentes, d’une villa Zindoga exclusive de troischambres et d’un spa de brousse.
8) LE LION D’AFRIQUE, ROI DES BIG FIVE
ESIWENI LUXURY SAFARI LODGE, Ladysmith, Afrique du Sud
À seulement trois heures et demie de l’aéroport de Johannesburg, l’Esiweni Safari Lodge est installé dans la réserve privée de Nambiti, dans le KwaZulu-Natal, en plein cœur du pays zoulou. Ce lodge de luxe ne compte que cinq suites, chacune donnant sur un cours d’eau, la Sondagsrivier. De nombreux animaux sauvages ont élu domicile dans les paysages environnants de brousse, savane et cascades : éléphants, rhinocéros noirs, guépards, léopards, buffles, et plus de 280 espèces d’oiseaux. Le célébrissime lion d’Afrique rôde lui aussi dans les parages. Cet animal, symbole de force et de puissance, voit sa population malheureusement diminuer : selon des estimations récentes, il n’en resterait que 20 000 à l’état sauvage. En plus d’abriter une surprenante diversité animalière et d’organiser des safaris personnalisés pour ses hôtes, la réserve du Nambiti soutient également la population locale zouloue Senzo’kuhle Nkos’unodada.
9) BALBUZARDS À L’AFFÛT
HAMBLETON HALL, Rutland, Royaume-Uni
Hambleton Hall, l’un des plus beaux hôtels de campagne de Grande-Bretagne, invite à un séjour paisible au cœur de l’Angleterre rurale, à deux heures et demie de route au nord de Londres. Avec ses chambres élégantes, sa piscine et sa gastronomie colorée et créative, servie dans son restaurant étoilé, l’hôtel se trouve sur la péninsule qui surplombe le lac artificiel de Rutland Water. La réserve naturelle dans laquelle il se trouve est une zone humide Ramsar d’importance internationale, réputée pour les oiseaux qui y élisent domicile, à l’année ou quelques mois, avant de migrer.
Les balbuzards pêcheurs en sont la vedette. Autrefois disparus d’Angleterre, ces majestueux rapaces piscivores ont été réintroduits ici, dans les Midlands, en 1996. Près de trente ans plus tard, plus de 250 balbuzards ont grandi sur des plates-formes de nidification, ces oiseaux migrateurs étant surtout visibles entre avril et septembre. Le nid de Manton Bay peut être observé depuis des abris. De plus, des balbuzards pêchent régulièrement dans le lac. La région est également reconnue à l’échelle mondiale pour le nombre exceptionnel de canards, d’oies et de grèbes qui y hivernent. C’est là que l’on trouve le plus grand nombre de canards chipeaux (Gadwall) répertoriés sur un seul site en Grande-Bretagne.
10) L’EMBLÉMATIQUE BOUQUETIN DES ALPES
BELLEVUE HOTEL & SPA, Cogne, Italie
Le Bellevue Hotel & Spa se trouve dans le parc national du Grand Paradis, le plus ancien parc d’Italie, limitrophe avec la France et la Suisse. Une destination de choix pour amateurs de vues épiques et de vastes espaces. L’été, les plus de 550 kilomètres de sentier feront le paradis des randonneurs, tandis que l’hiver, ski de fond et escalade sur glace seront rois. Dans une prairie paisible, juste en face du glacier du Grand Paradis, cet hôtel intime propose une gastronomie raffinée, un grand spa avec 10 salles de soins, et de nombreuses autres attentions très appréciables après de longues journées passées en pleine nature.
Ce paysage enchanteur se partage avec l’emblématique bouquetin des Alpes symbole du parc avec ses célèbres cornes incurvées. Au XIXe siècle, ces animaux étaient proches de l’extinction, mais grâce aux efforts de préservation entrepris, leur population avoisine désormais les 3000 caprins, vivant dans les prairies de haute altitude et les zones rocheuses. Les bouquetins des Alpes peuvent être observés au printemps à Cogne et dans les environs de Valsavarenche, lorsqu’ils descendent des montagnes pour brouter. L’été, les bouquetins montent en altitude, mais l’hôtel peut organiser des visites avec des guides pour emmener les voyageurs à leur rencontre. Le parc abrite également environ 7800 chamois, une espèce fréquente dans la région.
